Ngày 9 tháng 7 năm 1947, trang nhất của tờ Arizona Republic đăng các bức ảnh cùng tiêu đề "Mystery 'Whatsis' Photographed over Phoenix".[3]

Bản tin kèm theo kể lại rằng Rhodes đang đi bộ về xưởng tại nhà của mình thì nghe thấy một tiếng "vù vù" mà anh tin là từ một chiếc máy bay phản lực P-80.[3] Rhodes bèn cầm theo máy ảnh chụp liền hai bức ảnh.[3] Rhodes lưu ý rằng sau tiếng "vù vù" ban đầu, vật thể này hoàn toàn im lặng.[3] Rhodes khai rằng vật thể lạ từng ba lần đi qua nhà anh ta và để lại hai vệt hơi.[3]

Republic đã mô tả đặc điểm của vật thể này như trong các bức ảnh đều mang "hình dạng của một gót giày, với cái lỗ nhỏ ở chính giữa".[3] Rhodes theo lời mô tả của cánh nhà báo thì đây là một nhà điều hành vô tuyến nghiệp dư kiêm nhà sản xuất máy bay mô hình, từng được ca ngợi trong cộng đồng máy bay mô hình vì những cải tiến trong máy bay mô hình điều khiển bằng sóng vô tuyến.[3]

Điều tra

Ngày 8 tháng 7, FBI đã thu lại bản sao số ảnh này từ ban biên tập tờ Arizona Republic. Đến ngày 9 tháng 8, đặc vụ Brower của FBI và George Fugate, Jr. thuộc Cơ quan Tình báo Phản gián Lục quân Mỹ tìm tới phỏng vấn Rhodes tại Hamilton Field.[11] Rhodes bèn đưa cho những người này số ảnh chụp và âm bản.[11]

Đầu năm 1948, Rhodes được mời đến Dayton, Ohio để gặp mặt các thành viên của Bộ Tư lệnh Trang bị Hàng không.[11] Sau khi Rhodes buộc phải từ chối lời mời, hai sĩ quan Bộ này đành phải đến thăm Rhodes ở Phoenix.[11]

Hồ sơ được phát hành trực tuyến vào năm 2015 đã nêu chi tiết cuộc điều tra chính thức về Rhodes và các bức ảnh của ông.[12]

Phản ứng

Vào mùa xuân năm 1948, số đầu tiên của tạp chí Fate Magazine đã thảo luận về vụ chứng kiến đĩa bay của Arnold, ngoài một câu chuyện về các bức ảnh Rhodes, in lại ảnh chụp và văn bản từ tờ Arizona Republic.[13][14] Biên tập viên Raymond Palmer đặt câu hỏi về việc liệu các bức ảnh đã được kiểm duyệt hay chưa: "Đây là bằng chứng xác thực rằng những vật thể này không chỉ là 'điểm trước mắt', mà thực sự là đĩa bay của một thiết kế hàng không mà các chuyên gia không thể nhận ra nổi. Những hình ảnh đó không bao giờ đến được với bất kỳ tờ báo nào khác! Tại sao? Đó là những tin tức nóng hổi nhất trên thế giới vào ngày 9 tháng 7. ... Có phải vì đĩa bay là bí mật quân sự không?"[13] Tạp chí Fate Magazine của Palmer sau này được gọi là "kinh thánh" của cơn sốt đĩa bay.[15]

Fanzine Shaver Mystery đã trích dẫn kinh nghiệm của Rhodes làm bằng chứng cho những lời tuyên bố của Richard Sharpe Shaver, tái bản phần tạp chí Fate Magazine.[16]

Các bản vẽ ảnh chụp Rhodes đã được hai viên sĩ quan AAF Brown và Davidson chia sẻ với Kenneth Arnold trong quá trình họ điều tra về sự kiện đảo Maury. Trong cuốn sách năm 1952 nhan đề The Coming of the Saucers, Arnold cho biết Brown và Davidson đã nói với ông rằng họ coi những bức ảnh này là "chân thực".[9][17]

Năm 1952, tờ Arizona Republic đã công bố một lời tường thuật của một phóng viên cho biết anh ta từng nhìn thấy một đĩa bay vào năm 1947 gần White Sands – nhân chứng đó kể lại "Sau đó, sau khi chuyển đến Phoenix, tôi đã giật mình khi thấy sự giống nhau khủng khiếp giữa những gì tôi đã thấy và vật thể được William A. Rhodes chụp lại".[18] Tài liệu này lưu ý rằng các bản in và phim âm bản được trao cho mấy tay đặc vụ liên bang và chẳng bao giờ được đem trả lại cả.[18]

Năm 1958, Raymond Palmer một lần nữa tái bản các bức ảnh và câu chuyện, lần này là trên tạp chí Flying Saucers.[11] Palmer tuyên bố rằng "Tất cả các bản sao của tờ giấy này đều bị quân đội thu giữ, trong một thùng rác từng nhà và tất cả các tấm từ tờ báo, cộng với các bản in và âm bản bức ảnh".[11] Republic đã bác bỏ tuyên bố này, giải thích rằng không có vụ thu giữ nào như vậy xảy ra và vào năm 1947, số lượng phát hành của ba ấn bản của ngày 9 tháng 7 đã đạt tổng cộng 64.000 bản.[11] Tờ báo giải thích rằng Rhodes đã tự nguyện chuyển giao số ảnh này cho các cơ quan chính phủ.[11] Năm 1967, nhà sử học Ted Bloecher đã bác bỏ tuyên bố của Palmer là "hoàn toàn không có cơ sở trên thực tế".[9] Một nhà bình luận khác nhận xét rằng tuyên bố sai lệch của Palmer về việc tìm kiếm trực diện "có thể đã bán được rất nhiều tạp chí nhưng con số đó không thể sánh được với số lượng tiếng cười mà tuyên bố nhận được trong tòa soạn của tờ Republic... Không thể có chuyện nhà cầm quyền giở trò ngược lại người đi giao báo".[19]

Năm 1998, William Rhodes đã trả lời phỏng vấn với công ty liên kết của Phoenix FOX là KSAZ-TV về những bức ảnh mà ông đã chụp 51 năm trước.[4][5] Ảnh chụp của Rhodes tiếp tục được những người đam mê UFO thảo luận vào thế kỷ 21.[20][21]